La Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA) compartió una imagen fascinante de un conjunto de estrellas conocido como el «Cúmulo de Árboles de Navidad». Esta imagen, correspondiente a NGC 2264, muestra la forma de un árbol cósmico con el resplandor de luces provenientes de un grupo de estrellas jóvenes, con edades comprendidas entre uno y cinco millones de años.
Las estrellas que conforman este cúmulo se encuentran en la Vía Láctea, a aproximadamente 2,500 años luz de la Tierra. La imagen compuesta por la NASA resalta la similitud con un árbol de Navidad mediante el uso de opciones de color y rotación.
Las luces azules y blancas representan estrellas jóvenes que emiten rayos X, detectados por el Observatorio de rayos X Chandra. Los datos ópticos del telescopio WIYN de 0.9 metros de la Fundación Nacional de Ciencias en Kitt Peak revelan el gas en la nebulosa en verde, correspondiente a las ‘agujas de pino’ del árbol. Además, los datos infrarrojos del Two Micron All Sky Survey muestran estrellas en primer plano y en segundo plano en blanco.
La imagen ha sido rotada en sentido de las agujas del reloj para que la copa del árbol parezca estar hacia la parte superior de la imagen. La NASA señala que las variaciones observadas por diferentes telescopios se deben a diversos procesos, como actividad magnética, llamaradas estelares, y cambios en el espesor del gas que oscurece las estrellas.
Esta impresionante imagen celebra la belleza y la diversidad del cosmos, brindando un toque festivo al cielo nocturno.
